Jimmy Swaggart, le célèbre prédicateur et télévangéliste pentecôtiste qui a fait la une des journaux nationaux pour ses relations extraconjugales, est décédé à l'âge de 90 ans des suites d'un arrêt cardiaque.
La page Facebook officielle de Swaggart a annoncé mardi matin que « Frère Swaggart a terminé sa course terrestre et est entré dans la présence de son Sauveur, Jésus-Christ. »
« Aujourd'hui est le jour qu'il chante depuis des décennies. Il a rencontré son Sauveur bien-aimé et a franchi les portes de la gloire. En même temps, nous nous réjouissons de savoir que nous le reverrons un jour », a déclaré le page.
« Il n'était pas seulement un prédicateur, c'était un adorateur, un guerrier et un témoin de la grâce et de la miséricorde de Dieu. C'était un homme dont la foi était inébranlable et qui franchissait toujours la porte que le Seigneur lui ouvrait. Et le Seigneur honorait cette foi. »Â
Jimmy Lee Swaggart est né le 15 mars 1935 à Ferriday, en Louisiane. Vers l'âge de 8 ans, il aurait vécu une profonde expérience religieuse qui l'aurait appelé à prêcher.
À 17 ans, Swaggart épousa Frances Anderson, 15 ans, en 1952. Ils eurent un fils, Donnie. En 1961, Swaggart fut ordonné au sein des Assemblées de Dieu, la plus grande confession pentecôtiste des États-Unis.
Swaggart était le cousin du célèbre artiste de rock 'n' roll Jerry Lee Lewis et a eu sa propre carrière musicale réussie, sortant plusieurs albums au fil des décennies et vendant apparemment plus de 17 millions d'enregistrements.
Le travail ministériel de Swaggart comprenait également la programmation radiophonique, à partir de 1969 avec le programme « The Campmeeting Hour », et la presse écrite avec le magazine The Evangelist, publié pour la première fois en 1970.
En 1973, Swaggart se lance à la télévision, avec une émission de 30 minutes intitulée « L'Association évangélique Jimmy Swaggart présente Jimmy Swaggart ». À cette époque, Swaggart diffuse également des enregistrements en direct de ses services religieux et diffuse ses programmes dans d'autres langues.
Au cours des années 1980, Swaggart a lancé plusieurs croisades d'évangélisation aux États-Unis et à l'étranger, la plus importante ayant eu lieu en octobre 1987 à Rio de Janeiro, au Brésil, avec une estimation prudente d'environ 125 000 participants.
En 1988, Swaggart a fait la une des journaux nationaux lorsqu'il a été découvert qu'il était impliqué avec une prostituée à la Nouvelle-Orléans.Â
En réponse à la nouvelle, Swaggart a prononcé sa célèbre confession en larmes : « J'ai péché » devant sa congrégation.
« Je ne peux m'en prendre qu'à moi-même. Je ne rejette la faute ni la responsabilité de l'accusation sur qui que ce soit. Car personne d'autre que Jimmy Swaggart n'est à blâmer. J'en assume la responsabilité. J'en assume la responsabilité. J'en assume la faute », a-t-il déclaré.
« À mes collègues ministres de la télévision et évangélistes, qui portez déjà un fardeau presque insupportable pour continuer à raconter la grande histoire de l'amour de Jésus, j'ai alourdi votre fardeau et je vous ai blessés. Veuillez me pardonner d'avoir péché contre vous. »
Alors que les Assemblées de Dieu ont défroqué Swaggart en réponse au scandale, il a continué à servir en tant que pasteur pentecôtiste indépendant.
En 1991, Swaggart a de nouveau été arrêté avec une prostituée en Californie après avoir reçu trois contraventions pour non-port de ceinture de sécurité, conduite du mauvais côté de la route et conduite d'un véhicule non immatriculé, a rapporté l'Associated Press à l'époque.
Quelques années après les scandales, Swaggart a lancé SonLife Radio Network en 1995, qui s'est étendu à des dizaines de stations aux États-Unis et à l'étranger, puis a lancé SonLife Broadcasting Network, qui a commencé à diffuser du contenu en avril 2010.
En novembre 2022, Swaggart et son fils, Donnie, ont dirigé les funérailles de son cousin Jerry Lee Lewis, l'aîné Swaggart parlant avec émotion de son défunt parent.
Swaggart a déclaré à ceux qui étaient réunis que Lewis était « l'un des plus grands artistes qui aient jamais vécu » et que « je sais que mon cousin est avec le Seigneur dans les portes de la gloire », comme le cite le Memphis Commercial Appeal.
« Comment savez-vous qu'il était sauvé ? Comment le savez-vous ? Il a toujours eu un cœur pour Dieu, toujours. Même dans ses moments les plus difficiles, il avait un cœur pour Dieu », a ajouté Swaggart.
Le dimanche 15 juin, Swaggart a été retrouvé inconscient par son fils et son petit-fils à son domicile de Baton Rouge, en Louisiane. Selon la famille, alors que le télévangéliste était toujours inconscient, les ambulanciers ont réussi à lui faire reprendre ses battements de cœur.
Le lendemain, le ministère a rapporté qu'il n'y avait eu « aucun changement dans son état » et a demandé à ses partisans de « continuer à le soutenir dans la prière et à croire en Dieu pour un miracle - mais surtout, nous avons confiance en la volonté parfaite du Seigneur. »