Alors qu'il attend la prison après une condamnation injustifiée pour prosélytisme, le pasteur Keshab Raj Acharya craint que son cas ne crée un précédent permettant aux autorités népalaises d'incarcérer d'autres chrétiens, a-t-il déclaré.
Le pasteur de 35 ans a déclaré qu'il craignait que la police et la justice ne citent son cas comme exemple pour envoyer des chrétiens en prison pour prosélytisme ou conversion forcée, même sans preuve.
« Dans le cas où quelqu'un se convertirait volontairement au Christ, la police et le tribunal condamneront la personne par l'intermédiaire de laquelle ce croyant a entendu le message du Christ et de son salut », a déclaré le pasteur Acharya à Morning Star News. « Où la police et la justice tracent-elles la limite entre « conversion forcée » et « conversion volontaire » ?
Après que la Haute Cour du Népal ait réduit le 13 juillet sa peine prononcée par le tribunal du district de Dolpa de deux ans de prison et une amende de 167 dollars américains à un an et une amende de 75 dollars américains, le pasteur a perdu le 6 octobre son appel devant la Cour suprême. éliminer toute peine de prison ou amende.
La Cour suprême a refusé d'examiner son appel, a-t-il déclaré.
« Lors de la première audience, notre demande a été rejetée de manière flagrante par la Cour suprême, sans un coup d'œil aux documents », a déclaré le pasteur Acharya à Morning Star News. "Ils ont insisté sur le fait que la décision de la Haute Cour serait définitive, refusant toute discussion ultérieure sur la question."
Qualifiant la décision du 6 octobre d'« injuste », le pasteur Acharya a déclaré que son avocat ferait à nouveau appel devant la Cour suprême.
« Les témoins ont dit que je ne leur avais même pas demandé de se convertir, je leur avais seulement donné des tracts ; ils l'ont lu et l'ont jeté », a-t-il déclaré. « J'ai été condamné pour quelque chose que je n'ai pas fait. Je suis inutilement ciblé, harcelé et mis en prison.
Sa condamnation le 30 novembre 2021 était la première du pays pour prosélytisme en vertu d'un code pénal entré en vigueur au Népal en août 2018.
Continuant à diriger l'église Abundant Harvest à Pokhara jusqu'à ce qu'il soit convoqué en prison, le pasteur Acharya a déclaré qu'il s'inquiétait de la réaction de ses fils, âgés de 5 et 4 ans, à sa longue absence.
"Mes enfants sont très proches de moi", a-t-il déclaré. « Ils ont l’habitude de ne pas me voir pendant quelques jours ou une semaine lorsque je pars en voyage ministériel, mais une année complète, c’est long. »
Lors de ses déplacements ministériels, il passait quotidiennement des appels vidéo avec ses enfants, mais cela ne serait pas possible depuis la prison, a-t-il déclaré.
« Je serai autorisé à appeler ma famille vers 10 heures du matin seulement, et mes enfants seraient à l'école à ce moment-là », a déclaré le pasteur Acharya.
Avec 250 membres dans l’église que lui et sa femme dirigent, il s’occupe d’eux chaque jour, visitant leurs maisons pour prier et étudier la Bible.
"Au début, nous avons été très choqués et profondément tristes, mais ensuite nous avons pris notre décision et avons décidé de tirer le meilleur parti du temps jusqu'à mon arrestation", a-t-il déclaré. « Bien que le jugement ait été prononcé, les ordonnances du tribunal n'ont pas été rendues. C'est la période des festivals au Népal et, heureusement, ils ne m'ont pas encore arrêté. Je considère cela comme une opportunité et la providence de Dieu.
Son épouse, Junu Acharya, dirigera les services religieux en son absence. Elle a déclaré que la police pourrait arriver soudainement et emmener son mari en prison.
« Que puis-je faire quand ce jour viendra, à part prier », a-t-elle déclaré à Morning Star News. « Je dois prendre soin de l’Église ainsi que de mes enfants et subvenir à leurs besoins. »
Peurs partagées
Hanok Tamang, président de l'Association des Églises nationales du Népal (NCFN), a déclaré que les hostilités envers les chrétiens s'étaient intensifiées.
« Bien qu’aucun pasteur, dirigeant ou chrétien ne soit actuellement en prison pour prosélytisme, nous ne pouvons pas prédire la même chose pour demain, car nous voyons les sentiments antichrétiens et l’hostilité prédominants augmenter progressivement », a déclaré le pasteur Tamang à Morning Star News.
Il a rendu hommage à ceux qui ont souffert en silence pour leur foi, affirmant que plusieurs pasteurs, membres de leurs familles et d'autres dirigeants ont été emprisonnés pour leur foi au fil des années.
« Le Seigneur a honoré leurs prières et leurs larmes ainsi que le nombre d'années qu'ils ont passées en prison », a déclaré le pasteur Tamang. «En raison de leur confiance inébranlable en Lui, Dieu honore et bénit le Népal aujourd'hui, avec de nombreuses âmes précieuses ajoutées chaque jour au Corps du Christ. Nous saluons hautement chacun d’eux, héros de la foi, qui se sont tenus devant les juges du Népal pour témoigner du nom puissant de notre Seigneur.
L'évangélisation est interdite par la constitution népalaise de septembre 2015, comme c'était le cas dans la constitution précédente, mais la nouvelle a contribué à attiser le sentiment anti-chrétien. La constitution et le Code pénal népalais, entrés en vigueur en 2018, imposent des restrictions excessives à la liberté de religion ou de conviction et criminalisent les tentatives de conversion d'autrui, violant ainsi le droit des communautés religieuses de partager les principes de leur croyance, affirment les dirigeants chrétiens.
Alors que la nouvelle constitution du Népal établit une république laïque et démocratique, sa définition du terme « laïque » semble protéger l'hindouisme, et l'article 26 interdit à quiconque de convertir une personne d'une religion à une autre.
Bien que l’évangélisation ait longtemps été illégale au Népal, des groupes de défense ont détecté une augmentation des mesures de répression et d’autres efforts antichrétiens depuis 2018, alors que les autorités cherchaient à apaiser les hindous, furieux que la nouvelle constitution ne rétablisse pas une place plus importante pour l’hindouisme. En vertu du nouveau code pénal, les personnes reconnues coupables d'évangélisation ou de conversion forcée peuvent être emprisonnées jusqu'à cinq ans et condamnées à une amende de 50 000 roupies (600 dollars américains).
Alors que l'article 26 (1) de la Constitution népalaise protège la liberté de religion ou de conviction et inclut le droit de professer, de pratiquer et de protéger sa religion, l'article 26 (3) stipule : « Nul ne peut, dans l'exercice du droit conféré par la présente Article, accomplir ou faire accomplir tout acte susceptible d'être contraire à la santé publique, à la décence et à la moralité ou de troubler la paix publique, ou de convertir une autre personne d'une religion à une autre, ou tout acte ou conduite susceptible de mettre en danger la religion d'autrui et cet acte. sera puni par la loi. »
La communauté chrétienne du Népal a été confrontée à plusieurs cas démontrant la facilité avec laquelle les lois anti-conversion de la constitution peuvent être utilisées à mauvais escient. Il y a également eu une augmentation substantielle du nombre d’ agressions contre les minorités religieuses, en particulier contre les chrétiens, à partir de 2018. Il s’agit notamment d’attentats à la bombe et d’incendies criminels contre des églises, d’agressions physiques contre des chrétiens, de fausses accusations alléguant l’évangélisation et les conversions et de fausse propagande contre les chrétiens.
En criminalisant les conversions, le Népal a porté atteinte à la liberté fondamentale de religion ou de conviction garantie non seulement par sa constitution mais également par plusieurs pactes internationaux, selon l'Alliance Defending Freedom, qui mène un plaidoyer juridique en faveur de la liberté religieuse.
« Ces lois vaguement définies sont souvent utilisées de manière abusive pour harceler les minorités », selon un communiqué de presse de l'ADF. « Même si la constitution indienne est très claire sur la protection de la liberté religieuse, celle du Népal interdit toute tentative de conversion religieuse. Dans le même temps, le Népal est signataire du Pacte international relatif aux droits civils et politiques, un traité international protégeant explicitement la liberté de religion et d'expression.
Morning Star News
