Une formation de deux juges de la nouvelle Cour constitutionnelle fédérale (CCF) a ordonné à la police de présenter Maria Shahbaz et Shehryar Ahmad, âgé de 30 ans, devant le tribunal avant vendredi 16 janvier. Ahmad l' a enlevée le 29 juillet, l'a convertie de force à l'islam et l'a épousée, a déclaré l'avocat de la Cour suprême, Rana Abdul Hameed. Les juges Ali Baqar Najafi et Karim Khan Agha ont accepté la requête déposée par Shahbaz Masih, le père de Maria.

« Après le rejet de nos demandes de prise en charge de l'enfant par le tribunal de première instance de Lahore et la Haute Cour de Lahore, nous avons décidé de contester ces décisions devant la Commission fédérale des plaintes contre les enfants (FCC) », a déclaré Hameed au Christian Daily International-Morning Star News. « Nous avons informé le tribunal que la jeune fille est mineure et qu'elle est victime de viol sous couvert de conversion à l'islam et de mariage forcé. »

La police de Lahore a agi de connivence avec le suspect, ce qui a conduit un tribunal de première instance à classer sans suite la plainte pour enlèvement déposée par la famille, a déclaré Hameed.

« La jeune fille a été contrainte d'enregistrer une déclaration dans laquelle elle affirmait s'être convertie volontairement à l'islam et avoir épousé Ahmad », a-t-il déclaré. « Elle a également faussement déclaré être majeure, malgré des preuves documentaires officielles attestant qu'elle est mineure et n'a pas l'âge légal du mariage selon la loi provinciale sur le mariage des enfants, qui interdit le mariage des filles de moins de 16 ans. »

Le militant des droits de l'homme Safdar Chaudhry a salué la décision du tribunal, affirmant que malgré les revers répétés devant les tribunaux de Lahore, la famille Masih était restée inébranlable dans sa quête de justice.

« Nous avons saisi les tribunaux à plusieurs reprises, arguant que la jeune fille était mineure et ne pouvait être maintenue sous la garde de l'accusé, mais nos demandes ont été rejetées uniquement sur la base de la déclaration de l'enfant devant un magistrat », a déclaré Chaudhry. « Nous sommes reconnaissants aux juges du Tribunal fédéral des affaires familiales d'avoir pris en compte nos arguments juridiques et d'avoir ordonné la comparution de l'enfant devant le tribunal. Nous espérons que le tribunal constatera la violation des lois sur le mariage des enfants et engagera des poursuites judiciaires contre l'accusé. »

Chaudhry, également président du ministère Raah-e-Nijaat, assiste la famille Masih dans la bataille juridique.

Masih, chauffeur et père de cinq enfants, a déclaré que son voisin, Ahmad, avait enlevé sa fille alors qu'elle était sortie de chez eux pour se rendre dans un magasin voisin. Masih a déposé une plainte auprès du commissariat de police de Nawab Town à Lahore, mais le 1er août, la police l'a informé que Maria avait fait une déclaration le 31 juillet devant le juge d'instruction Hassan Sarfaraz Cheema, du tribunal de Model Town, affirmant s'être convertie à l'islam et avoir épousé Ahmad de son plein gré.

Les défenseurs des droits humains affirment que de tels cas suivent un schéma familier au Pakistan, où des filles kidnappées, parfois âgées de seulement 10 ans, sont enlevées, converties de force à l'islam et violées sous couvert de « mariages » islamiques. Les victimes sont souvent contraintes de faire de faux témoignages en faveur de leurs ravisseurs, tandis que les juges ignorent systématiquement les preuves documentaires concernant l'âge et rendent les enfants à leurs ravisseurs en tant qu'« épouses légales ».

Le président pakistanais Asif Ali Zardari a promulgué le 29 mai une loi historique visant à lutter contre le mariage des enfants dans le Territoire de la capitale d'Islamabad (TCI), fixant l'âge minimum du mariage à 18 ans pour les deux sexes. Cette loi a été adoptée malgré une vive opposition de la part de groupes islamistes, notamment du Conseil de l'idéologie islamique (CII), la plus haute instance islamique du pays.

Le CII a déclaré que le fait de qualifier de viol le mariage d'une personne âgée de moins de 18 ans n'était pas conforme à la charia (loi islamique).

Un projet de loi similaire est en attente à l'Assemblée provinciale du Pendjab depuis le 25 avril 2024. Au Pendjab, l'âge légal minimum du mariage pour les filles reste de 16 ans. Au niveau national, la loi de 2024 modifiant la loi sur le mariage chrétien a relevé l'âge légal du mariage à 18 ans uniquement pour les chrétiens ; cependant, si des filles chrétiennes se convertissent à l'islam, elles sont considérées comme musulmanes en vertu de la charia , qui autorise le mariage à un plus jeune âge.

Le Pakistan, où plus de 96 % de la population est musulmane, figurait au huitième rang de la liste de surveillance mondiale 2026 de Portes Ouvertes recensant les pays les plus difficiles pour être chrétien.

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