L'attaque « scandaleusement disproportionnée » laisse supposer un facteur religieux.

Un catholique a été grièvement brûlé après qu'un voisin musulman l'aurait aspergé d'essence et immolé par le feu à la suite d'une dispute mineure, a déclaré son avocat.

Zahid Morris, 36 ans, père de deux enfants et habitant de la ville de Bahawalpur dans la province du Pendjab, a été attaqué le 21 janvier alors qu'il se rendait à un marché voisin pour acheter du poulet, a déclaré l'avocat chrétien Lazar Allah Rakha.

« L’agresseur, Ali Azhar, a interpellé Morris dans la rue, l’a insulté, l’a aspergé d’essence et y a mis le feu », a déclaré Rakha au Christian Daily International-Morning Star News. « Morris a subi de graves brûlures au visage et au cou, ce qui lui cause des douleurs physiques inimaginables et un profond traumatisme psychologique. »

L’attaque était « scandaleusement disproportionnée » par rapport au différend, qui découlait d’un incident mineur survenu une semaine plus tôt, lorsque Morris avait interrogé Azhar sur le fait qu’il le fixait du regard, a déclaré Rakha.

Morris travaillait comme vendeur dans une bijouterie locale et était le seul soutien de sa famille. L'agression l'a rendu incapable de travailler et a plongé sa famille dans de graves difficultés financières, en plus du traumatisme psychologique qu'ils subissent, a-t-il ajouté.

La police a arrêté Azhar peu après l'incident et a porté plainte contre lui en vertu de l'article 324 du Code pénal pakistanais, relatif à la tentative de meurtre et passible d'une peine maximale de 10 ans d'emprisonnement. Rakha a indiqué que le parquet entend requérir des chefs d'accusation supplémentaires une fois le rapport médical de Morris établi.

« Nous allons déposer une requête pour ajouter des articles relatifs au terrorisme et à l'incinération de cadavres, notamment l'article 336 du code pénal, qui prévoit une peine d'emprisonnement à vie ou une peine minimale de 14 ans de prison ainsi qu'une amende d'un million de roupies pakistanaises », a déclaré Rakha.

L'avocat a ajouté qu'Azhar avait déjà agressé et blessé deux autres chrétiens dans la région, mais qu'il n'avait subi aucune conséquence légale.

« Ces victimes n’ont pas porté plainte, ce qui semble l’avoir enhardi », a déclaré Rakha. « Il n’a pas hésité une seconde avant de tenter de brûler Morris vif. »

Les défenseurs des droits humains affirment que cette affaire met en lumière des schémas plus généraux de violence et de discrimination dont est victime la minorité chrétienne du Pakistan, qui représente environ 1,8 % de la population du pays. Les chrétiens sont surreprésentés dans les emplois à bas salaire et dans le secteur de l'assainissement, et signalent fréquemment des actes de harcèlement, des violences collectives et des difficultés d'accès à la justice dans une société pakistanaise à majorité musulmane.

Ces dernières années, plusieurs affaires très médiatisées ont mis en lumière ces préoccupations.

Le 12 mai, Kashif Masih, un ouvrier chrétien , a été torturé à mort par un groupe de musulmans, dont un ancien policier, suite à une accusation de vol non prouvée. Ce meurtre a suscité l'indignation des organisations de défense des droits des minorités, qui ont reproché aux autorités leur inaction face à de tels crimes.

De même, le 21 mars, Waqas Masih , un ouvrier chrétien , a été grièvement blessé après qu'un collègue musulman lui a tranché la gorge sous prétexte de blasphème. L'agresseur affirmait que Masih avait touché un manuel islamique « avec des mains impures », une allégation qui, selon les défenseurs des droits humains, illustre l'instrumentalisation des sensibilités religieuses pour justifier la violence.

Dans un autre incident, le 27 février, Wasif George, un ouvrier agricole chrétien, a été enlevé par des propriétaires terriens musulmans, humilié et exhibé sur un âne après avoir été accusé de vol de bois. Les images et les vidéos de l'agression ont largement circulé sur les réseaux sociaux, suscitant l'indignation mais peu de poursuites judiciaires.

Le 6 juin 2024, Waqas Salamat, un jeune travailleur catholique de 18 ans, est décédé après avoir été torturé par son employeur musulman et d'autres personnes pour avoir prétendument quitté son travail sans autorisation. Sa famille a déclaré qu'il avait subi des heures de décharges électriques, entraînant des blessures mortelles.

Des experts juridiques et des défenseurs des minorités affirment que, bien que la constitution pakistanaise garantisse l'égalité pour tous les citoyens, sa mise en œuvre reste incohérente.

« Tant que les attaques contre les minorités ne feront pas l’objet d’enquêtes impartiales et de poursuites rigoureuses, ces violences persisteront », a déclaré Rakha, appelant à des garanties juridiques et à des mécanismes de responsabilisation plus solides.

Les organisations internationales de défense des droits humains continuent de classer le Pakistan parmi les pays les plus difficiles pour les chrétiens. Le pays figure à nouveau au huitième rang de l'Instruction publique mondiale 2026 de Portes Ouvertes, qui évalue la persécution des chrétiens dans le monde. Le rapport cite la discrimination systémique, les violences collectives, les conversions forcées, le travail forcé et les violences sexistes, et souligne que les auteurs de ces crimes agissent souvent en toute impunité en raison de la faiblesse des forces de l'ordre et des pressions sociales.

MST