Un tribunal de grande instance du Pakistan a rejeté ce mois-ci la demande de libération sous caution d'un chrétien aveugle accusé de blasphème, malgré d'importantes divergences entre le rapport de police et les témoignages de l'accusation, a déclaré son avocat.
L'avocat Javed Sahotra a déclaré que le juge Muhammad Jawad Zafar de la Haute Cour de Lahore (LHC) avait rejeté le 4 février la demande de mise en liberté sous caution de Nadeem Masih, âgé de 49 ans, détenu depuis le 21 août pour blasphème, un crime passible de la peine de mort. Selon M Sahotra, la cour a refusé la mise en liberté sous caution au motif que l'accusé pourrait prendre la fuite ou tenter d'influencer des témoins s'il était libéré.
« Nous espérions que la Haute Cour accorderait la libération sous caution, car les incohérences du rapport initial de police et les déclarations douteuses des témoins à charge justifiaient un complément d'enquête », a déclaré Sahotra au Christian Daily International-Morning Star News. « Cependant, le juge a indiqué craindre que l'accusé ne prenne la fuite ou n'influence les témoins. »
Masih est complètement aveugle et issu d'une famille à faibles revenus, a déclaré son avocat.
Lors de l'audience, Sahotra a cité un arrêt de 2024 de la Cour suprême de Lahore, siégeant à Multan, rédigé par le juge Sarfraz Dogar, aujourd'hui président de la Cour suprême d'Islamabad. Dans cette affaire, un suspect de meurtre avait été libéré sous caution après être devenu aveugle en détention.
Sahotra a également fait référence à une décision de la Cour suprême de 2022 accordant la liberté sous caution à Salamat Mansha Masih, un chrétien, dans une autre affaire de blasphème. La formation de deux juges de la Cour suprême du Pakistan a conclu que les principaux témoins à charge, des employés du parc, l'avaient faussement accusé.
Nadeem Masih a été arrêté au Model Town Park de Lahore le 21 août et inculpé plus tard en vertu de l'article 295-C des statuts sur le blasphème, qui prévoit la peine de mort pour avoir insulté Mahomet, le prophète de l'Islam, selon les documents judiciaires.
L’inspecteur de police adjoint Muhammad Ayub a déposé la plainte, déclarant que lui et son équipe patrouillaient dans le parc à 23 heures lorsqu’ils ont reçu des informations concernant le blasphème présumé.
Sahotra a contesté cette version, faisant remarquer que le parc ferme à 21 heures et que les relevés de données d'appels du plaignant et de l'accusé indiqueraient qu'aucun des deux n'était présent dans le parc à l'heure mentionnée dans la plainte.
Il a également mis en doute la crédibilité de deux témoins à charge, des entrepreneurs de stationnement qui ont déclaré à la police le 22 août que Masih avait tenu des propos désobligeants à l'égard du prophète de l'islam le 9 août, mais qu'ils n'avaient pas signalé l'incident à l'époque.
« Ces déclarations tardives soulèvent de sérieux doutes quant à la solidité du dossier de l'accusation », a déclaré Sahotra.
La famille de Masih affirme que l'accusation de blasphème fait suite à un différend avec des entrepreneurs locaux. Sa mère, Martha Yousaf, une catholique de 80 ans résidant au village de Chak No. 9/4L, dans le district d'Okara, province du Pendjab, a déclaré que son fils gagnait un revenu modeste en tenant une balance pour les visiteurs du parc.
Elle a affirmé que certains employés du parc l'avaient harcelé, lui avaient extorqué de l'argent et, dans certains cas, lui avaient emprunté de l'argent sans le rembourser. Le 21 août, l'entrepreneur Waqas Mazhar et d'autres personnes ont empêché Masih d'installer son stand, l'ont agressé et l'ont emmené au poste de police de Model Town, où il a été accusé de blasphème, a-t-elle déclaré.
La police n'a pas réagi publiquement aux allégations d'agression ou de coercition formulées par la famille.
Yousaf a déclaré que son fils lui avait dit avoir été battu en garde à vue et contraint d'avouer une fausse accusation.
Masih, qui a obtenu son diplôme malgré son handicap, était le seul soutien de sa famille après le décès de son père et d'un autre fils, a expliqué Yousaf. L'une de ses filles, divorcée, travaille désormais comme employée de maison pour subvenir aux besoins du foyer.
Les lois pakistanaises sur le blasphème font depuis longtemps l'objet de critiques de la part des organisations de défense des droits humains.
Dans un rapport du 9 juin intitulé « Un complot pour s'emparer des terres : exploiter les lois pakistanaises sur le blasphème à des fins de chantage et de profit », Human Rights Watch a déclaré que ces lois sont fréquemment utilisées à mauvais escient pour cibler les minorités religieuses, régler des différends personnels et saisir des biens.
« Les accusations de blasphème sont de plus en plus instrumentalisées pour inciter à la violence collective, déplacer des communautés vulnérables et s'emparer de leurs biens en toute impunité », indique le rapport de 29 pages. Il ajoute que la formulation vague des dispositions de la loi permet d'engager des poursuites avec des preuves minimales, alimentant ainsi la peur au sein des groupes vulnérables.
Bien que la condamnation en vertu de l'article 295-C entraîne une peine de mort obligatoire, les tribunaux ont parfois accordé une libération sous caution dans des affaires de blasphème, en particulier lorsque des questions se posent quant à la crédibilité des preuves, mais de telles décisions restent rares en raison de la forte sensibilité du public entourant les allégations de blasphème.
Les organisations internationales de défense des droits humains continuent de classer le Pakistan parmi les pays où la persécution des chrétiens est la plus forte. Le pays figure au huitième rang de la Liste mondiale de surveillance 2026 de Portes Ouvertes, qui recense les 50 pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Le rapport dénonce la discrimination systémique, les violences collectives, les conversions forcées, le travail forcé et les violences sexistes, et souligne que les auteurs de ces crimes bénéficient souvent de l'impunité, profitant de la faiblesse des forces de l'ordre et du manque de pression sociale.
MSN
