Dans l’un des États de l’Inde où les chrétiens sont les plus persécutés, le gouverneur du Chhattisgarh. Ramen Deka a donné son assentiment à la loi qui entrera en vigueur après publication au journal officiel, remplaçant une loi de 1968 qui, selon les dirigeants chrétiens, était déjà utilisée comme arme contre leurs communautés. La nouvelle loi introduit des sanctions parmi les plus sévères en cas de conversion religieuse forcée ou frauduleuse en Inde.

Le projet de loi sur la liberté de religion au Chhattisgarh (Dharm Swatantraya Vidheyak) 2026 fait de la conversion de quiconque par la force, la fraude, l’attrait, l’influence indue, la fausse déclaration ou le mariage, y compris via des plateformes numériques telles que les médias sociaux, une infraction reconnaissable et non susceptible de libération sous caution.

La loi exempte spécifiquement la conversion à l’hindouisme. La reconversion à sa “religion ancestrale” (l’hindouisme) n’est pas non plus considérée comme une conversion au sens de ses dispositions.

Les sanctions sont sévères et confèrent aux autorités et aux plaignants tiers des pouvoirs d’arrestation étendus. Les infractions standard sont passibles de sept à dix ans de prison et d’une amende minimale de 500 000 roupies ($5 361). Si la victime est un mineur, une femme, une personne malade mentale ou un membre des castes répertoriées, des tribus répertoriées ou d'autres classes défavorisées, la peine s'élève à 10 à 20 ans et une amende minimale de 1 million de roupies ($10 722).

Une “conversion de masse”, définie comme la conversion de deux ou plusieurs personnes en un seul événement, prévoit entre 10 ans et la réclusion à perpétuité et une amende minimale de 2,5 millions de roupies ($26 806). Les récidivistes risquent la réclusion à perpétuité pour chaque infraction ultérieure. Ces sanctions dépassent celles prévues pour des infractions telles que l’homicide involontaire dans certains États.

L’Alliance chrétienne progressiste, un réseau de pasteurs, de dirigeants religieux et de travailleurs sociaux, a qualifié la loi d’inconstitutionnelle et de mesure discriminatoire destinée à harceler les minorités. L'Alliance a déclaré dans un communiqué de presse que le projet de loi ne visait pas “à protéger la liberté religieuse” mais à “restreindre et criminaliser systématiquement l'expression légitime des confessions minoritaires, en particulier le christianisme, au Chhattisgarh”

Son coordinateur a ajouté que la loi de 1968 remplacée par le nouveau statut avait déjà “était utilisée comme arme contre les chrétiens depuis des décennies” avec “des centaines de FIR sans fondement déposés contre des pasteurs, des évangélistes, des prêtres, des religieuses, et des membres ordinaires de l’Église sur la base de fausses accusations de conversion forcée.”

John Dayal, porte-parole de l'Union catholique panindienne et journaliste chevronné et militant des droits de l'homme, a déclaré que la loi faisait partie d'une stratégie politique délibérée visant à réduire l'espace réservé aux minorités religieuses à travers l'Inde.

“Le BJP [Bharatiya Janata Party] doit se faufiler d'un État à l'autre pour acculer chrétiens et musulmans sur une question ou une autre parce que la constitution ne lui donne pas carte blanche ce qui est essentiellement une question de police locale par les États”, a déclaré Dayal à Morning Star News.

Par de telles lois, Hindutva (Le nationalisme hindou) vise à priver le christianisme de ses droits afin qu'il puisse atteindre les objectifs des documents fondamentaux rédigés par ses fondateurs – le désir d'une nation hindoue, a-t-il déclaré.

“Il est également rampant étape par étape de rendre la conversion, même d'une épouse légitime, passible de la peine de mort, désir exprimé par rien de moins qu'un ministre en chef du pays,” Dayal a dit. “Les lois totalement militarisantes telles que la FCRA et les lois de conversion mettent l'épée et la hache sur la gorge des individus et les racines d'institutions telles que celles de l'éducation et des services médicaux, et l’évangélisation, y compris l’interdiction d’entrée des pasteurs dans les zones forestières.”

Collectivement, ces lois témoignent du peu de répit laissé aux minorités religieuses telles que les musulmans et les chrétiens en Inde, a-t-il ajouté.

Le révérend Vijayesh Lal, secrétaire général de la Communauté évangélique de l'Inde, a déclaré que la loi reflétait un modèle d'action législative simultanée visant à normaliser la persécution entre les États.

“La signature du projet de loi sur la liberté de religion au Chhattisgarh renforce notre inquiétude en tant qu'organisme qui conteste ces lois devant les tribunaux depuis plus d'une décennie”, a déclaré Lal à Morning Star News. “L’exemption de reconversion qui libère la conversion à l’hindouisme de tout contrôle tout en criminalisant tout autre choix de foi expose l’intention discriminatoire au cœur de cette législation.”

La tendance croissante des lois “anti-conversion” est tout aussi troublante, a-t-il déclaré, car les États du Chhattisgarh et du Maharashtra ont agi presque simultanément en mars.

“Ces lois n’émergent pas de manière isolée”, a-t-il déclaré. “Ils encouragent les groupes d’autodéfense, comme nous l’avons constaté dans tous les États où une législation similaire a été adoptée.”

En vertu de la nouvelle loi du Chhattisgarh, tout fonctionnaire reconnu coupable risque également entre 10 et 20 ans de prison. Les dirigeants chrétiens notent que cette disposition, bien qu’elle vise apparemment à prévenir la complicité de l’État, ne fait rien pour remédier au fait que la police agit systématiquement aux côtés ou en soutien de justiciers accusant faussement les chrétiens.

La loi impose des obligations importantes à quiconque contribue aux conversions. En vertu de l’article 13, ces personnes doivent s’inscrire auprès de l’autorité compétente et soumettre des comptes financiers annuels vérifiés de tous les fonds reçus, y compris de sources étrangères. Les travailleurs de l’Église et les groupes de défense des droits préviennent que cette disposition sera utilisée pour cibler les organisations chrétiennes dont le travail caritatif et social a longtemps été faussement présenté comme une conversion basée sur des incitations.

Toute personne souhaitant se convertir doit soumettre une demande devant un agent autorisé n’ayant pas un rang inférieur à celui de magistrat de district supplémentaire. Dans les sept jours suivant la réception d'une demande complète, cette autorité doit publier les détails de la conversion proposée sur un site Web officiel et afficher des avis dans les bureaux locaux appelés tehsildar, le gram panchayat et le commissariat local.

L'avis doit porter le nom du demandeur, sa religion actuelle et sa religion proposée. Les critiques affirment que ce processus transforme effectivement une décision de foi profondément personnelle en un événement public ouvert à l’ingérence des fonctionnaires, des voisins et des groupes organisés. Les certificats de conversion délivrés en vertu de la loi ne serviront pas de preuve de citoyenneté ou d’identité, et les demandes deviennent caduques si la conversion n’a pas lieu dans les 90 jours suivant l’approbation.

L'Assemblée a adopté le projet de loi par vote vocal le 19 mars, dans un contexte de boycott complet de la principale opposition, le Congrès national indien. Les législateurs du BJP ont éclaté en chantant “Jai Shri Ram (victoire au dieu Ram)” à la Chambre à la fin du vote.

Les législateurs ont organisé une grève après que le Président a décliné leur demande de renvoyer le projet de loi à un comité spécial pour une consultation plus large. Le chef de l'opposition Charandas Mahant a noté que des lois similaires provenant de 11 États sont en cours de contrôle judiciaire devant la Cour suprême et a exhorté le gouvernement à attendre un verdict.

Le vice-ministre en chef Vijay Sharma, qui a présenté le projet de loi et détient le portefeuille national, a soutenu qu'il n'existe aucun sursis devant la Cour suprême concernant l'action législative de l'État dans ce domaine et que le gouvernement agissait dans le cadre de son autorité constitutionnelle en vertu de l'article 25. Le ministre en chef Vishnu Deo Sai a décrit la législation comme une étape importante vers la préservation de l'identité culturelle et de l'équilibre social de l'État, alléguant des incidents de conversion par incitation et désinformation ciblant les communautés tribales vulnérables de Bastar, Jashpur et Raigarh comme justification principale.

Le cas du gouvernement s'appuie sur un contexte de tensions communautaires documentées, mais les dirigeants chrétiens affirment que ce contexte a toujours été fabriqué et exploité. En janvier 2023, une foule vandalisé une église du district de Narayanpur et a attaqué la police, y compris le surintendant.

En juillet, deux religieuses catholiques du Kerala, sœur Preeti Mary et sœur Vandana Francis, fait face à l'arrestation par la police ferroviaire gouvernementale de la gare de Durg suite à une plainte déposée par un responsable de Bajrang Dal. Les religieuses ont été accusées de traite et de conversion forcée, même si les femmes qu'elles accompagnaient ont nié les accusations, affirmant que les religieuses les aidaient simplement à trouver un emploi. Les religieuses ont été libérées sous caution en août, mais l'affaire se poursuit.

La veille de Noël, des groupes nationalistes hindous ont détruit des décorations de Noël dans un centre commercial de Raipur lors d'un Bandh appelé à protester contre de prétendues conversions illégales à Bastar.

Pour les chrétiens de l’État, ces incidents ne sont pas des événements isolés mais font partie d’un schéma, et les dirigeants chrétiens craignent que la nouvelle loi ne renforce désormais cette tendance avec une autorité légale.

La communauté chrétienne a réagi rapidement et en grand nombre. Le 28 mars, des milliers de chrétiens ont défilé à travers le Chhattisgarh pour protester de manière coordonnée contre la nouvelle loi anti-conversion. Des rapports provenant de plusieurs groupes chrétiens et de défense ont indiqué que des manifestations avaient eu lieu dans les 33 districts sous la bannière de la Société chrétienne unie (Samyukt Masihi Samaj).

Les participants portaient des pancartes décrivant la législation comme une “loi noire” et à Raipur, un grand nombre d'entre eux ont tenté de marcher vers Raj Bhavan, la résidence officielle du gouverneur.

L'évêque catholique Antonis Bara du diocèse d'Ambikapur a déclaré que c'était la première fois que des chrétiens de toutes confessions se réunissaient pour une seule cause sous un même toit organisationnel. L'évêque Emmanuel Kerketta de Jashpur a déclaré aux médias : “Notre demande dans tout l'État est la même – nous voulons que le gouvernement de l'État reprenne le nouveau projet de loi.”

La contestation constitutionnelle plus large des lois anti-conversion était déjà devant la Cour suprême lorsque le Chhattisgarh a adopté son projet de loi. Le 2 février, un tribunal dirigé par le juge en chef Surya Kant a adressé des avis au gouvernement de l'Union et à 12 gouvernements d'État sur une pétition déposée par le Conseil national des Églises en Inde. L'avocat principal Meenakshi Arora, comparaissant pour le NCCI, a déclaré au tribunal que les lois encouragent l'action des justiciers.

“Les lois qui sont contestées sont structurées de telle manière qu'elles incitent certains groupes d'autodéfense à agir, car il existe des récompenses”, a-t-elle déclaré. “Donc, même s’il n’y a vraiment aucun dossier du tout, quelqu’un plaidera, quelqu’un sera arrêté, car il y a une récompense pour ceux qui sont du côté des justiciers.”

Le tribunal a ordonné que l’affaire soit portée devant un tribunal composé de trois juges. La nouvelle loi du Chhattisgarh s’inscrit désormais parfaitement dans le cadre de ce défi.

Les États-Unis. La Commission sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a documenté dans son rapport annuel 2026 ce qu'elle a décrit comme une détérioration continue des conditions de liberté religieuse en Inde jusqu'en 2025, notant que plusieurs États avaient pris des mesures pour renforcer les lois anti-conversion avec des peines de prison plus sévères. Dans le rapport du 4 mars, l’USCIRF a recommandé que l’Inde soit désignée comme pays particulièrement préoccupant pour les violations des droits religieux telles que celles qui se produisent avec la législation anti-conversion. Quelques semaines plus tard, le Chhattisgarh a adopté et promulgué l’une des lois de ce type les plus sévères que le pays ait connue.

L'État du Maharashtra a adopté son propre projet de loi sur la liberté de religion quelques jours avant le vote de l'Assemblée du Chhattisgarh, une convergence que les groupes de défense des droits des minorités décrivent comme une poussée législative coordonnée. La Cour suprême, qui examine déjà les requêtes de 12 États, a désormais le poids de décider si les garanties constitutionnelles de conscience et de liberté religieuse de l'Inde signifient quelque chose pour les minorités du pays.

Le Chhattisgarh abrite environ 490 000 chrétiens, soit moins de 2 % d’une population totale de 33 millions d’habitants. L'État abrite la deuxième plus grande cathédrale catholique romaine d'Asie, la cathédrale Notre-Dame du Rosaire, située à Kunkuri, dans le district de Jashpur. Pour une communauté aussi petite, dans un État où la violence antichrétienne était déjà classée deuxième en Inde en 2025 avec 177 incidents documentés, Les dirigeants de l’Église craignent que la nouvelle loi ne fournisse à ceux qui cherchent à persécuter les chrétiens à la fois une couverture juridique et un mécanisme institutionnel pour le faire.

L'Inde classée 12e^th sur l'organisation de soutien aux chrétiens Open Doors’ Liste mondiale de surveillance 2026 des pays où il est le plus difficile d'être chrétien, contre 31^st en 2013, avant l’arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi.

Le ton hostile du gouvernement de l'Alliance nationale démocratique, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, La lutte contre les non-hindous a encouragé les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis l'arrivée au pouvoir de Modi en mai 2014, affirment les défenseurs des droits religieux.

MSN