Après avoir passé un mois en prison pour des accusations sans fondement avant sa libération sous caution, le pasteur R. Kirubendran a été déconcerté par les hostilités de la police, des médias et des villageois après avoir servi une communauté du nord de l'Inde sans problème pendant plusieurs années.
Une explication réside probablement dans le schéma des fausses accusations des extrémistes hindous, suivies de fermetures d'églises, dans le district de Ghazipur, dans l'État d'Uttar Pradesh, où lui et sa femme ont servi.
Accusé de conversion forcée et d'insulte à la religion, le pasteur Kirubendran a été libéré le 24 mai après quatre tentatives infructueuses pour obtenir une caution. Sa femme, Manju Tiruvendram, et sa fille de 18 mois ont passé 13 jours en prison avant d'être libérées sous caution le 6 mai.
Le pasteur Kirubendran a déclaré qu'il était choqué et intrigué par les accusations après avoir servi dans la ville de Kasimabad pendant six ans sans incident.
"Tout était très fluide et cordial, jusqu'à ce que tout à coup ce dimanche [23 avril], la foule nous lance des accusations", a-t-il déclaré à Morning Star News. "Les villageois ne s'étaient jamais opposés à nous depuis le moment où nous avons commencé à adorer ici jusqu'à maintenant."
Kirubendran et Tiruvendram offrent une éducation gratuite au village depuis 2017, avec 60 enfants inscrits. Tenant des cours du lundi au samedi pendant deux heures, ils ont enseigné selon le programme de l'école de la région.
« Je voulais les éduquer », a déclaré le pasteur Kirubendran. « Les familles qui ont de l'argent envoient leurs enfants suivre des cours de coaching en payant des frais élevés. Et les enfants pauvres ? Ma femme et moi avions beaucoup de fardeau pour l'éducation des enfants pauvres, alors nous voulions leur enseigner.
Ils ont également fourni des conseils et d'autres formes d'aide aux villageois, a déclaré sa femme.
« Nous n'avons pas d'argent, nous ne pouvions donc pas les aider financièrement, mais nous les avons conseillés chaque fois qu'ils en ont demandé, et nous les avons également soutenus ; s'ils devaient emmener quelqu'un à l'hôpital en urgence, nous allions avec eux », a déclaré Tiruvendram.
Environ 90 personnes ont assisté à l'église, mais la reprise des services n'est plus possible, a déclaré le pasteur.
"La personne à qui nous avions loué la maison a bloqué l'entrée de l'église avec un filet de bambou", a déclaré le pasteur Kirubendran. « Ceux qui ont porté plainte contre nous, ce sont des gens de haute caste. Ce sont les riches et les nantis. Ma vie peut être en danger, je dois rester en sécurité et faire profil bas. Nous devrons prouver que nous ne sommes pas coupables mais innocents.
Attaques chaque semaine
La police et les villageois sont descendus sur la famille après la fin des services le 23 avril – comme cela s'est produit dans les églises du district, a déclaré l'avocat et militant des droits Dinanath Jaiswar.
"Au mois d'avril, des églises ont été attaquées dans le district de Ghazipur tous les dimanches", a déclaré Jaiswar à Morning Star News. « Des groupes locaux de droite ont identifié chaque église du district et ont préparé une liste. Selon la liste, ils ont attaqué des églises et, faisant de fausses allégations de conversion forcée, ont envoyé les pasteurs en prison. De cette façon, ils ont réussi à fermer les églises du quartier.
Le nombre d'incidents dans l'Uttar Pradesh a fortement augmenté suite à la mise en œuvre de la loi de l'État contre la conversion forcée ou frauduleuse. La loi de 2021 sur l'interdiction de la conversion illégale de religion de l'Uttar Pradesh a pour origine l'ordonnance 2020 qui est entrée en vigueur le 27 novembre 2020.
De décembre 2020 à mai, 234 personnes ont été arrêtées et emprisonnées en vertu de la loi, aucune n'a été condamnée, a déclaré Jaiswal, et cette année, il a enregistré 115 incidents anti-chrétiens dans l'Uttar Pradesh de janvier à juin.
Accusé et emprisonné
"Nous sommes venus dans le nord de l'Inde avec beaucoup de fardeau pour servir le Seigneur, mais nous nous sommes retrouvés en prison alors que nous n'avions rien fait de mal", a déclaré Tiruvendram, 32 ans, de Coimbatore, Tamil Nadu, qui est venue avec son mari maintenant âgé de 33 ans pour Kasimabad il y a six ans.
La police de Kasimabad a arrêté le couple, leur fille et une membre de l'église peu après le culte du dimanche dans un logement loué dans le village de Barapur, à un peu plus d'un mile de leur domicile.
Un groupe de 10 hindous principalement de haute caste ainsi qu'une vingtaine de policiers dans quatre véhicules sont arrivés sur le site de leur église pentecôtiste indienne.
L'un des membres du groupe a demandé qui dirigeait le culte, et dès que le pasteur Kirubendran a répondu, ils ont commencé à lancer des accusations de conversion forcée contre lui et son église, a-t-il dit. Les officiers ont interrogé les chrétiens sur leurs activités et leur organisation, et ils ont répondu qu'ils s'y réunissaient pour la prière, le culte et enseignaient également aux enfants défavorisés.
La foule a continué à affirmer que le couple avait quitté Coimbatore pour convertir de force les villageois.
"Nous n'avons pas riposté ou répondu durement, mais avons humblement répondu à toutes leurs questions", a déclaré Tiruvendram.
La police a pris la clé de l'église et a ouvert la maison pour rechercher des preuves, confisquant des bibles, des recueils de chansons et deux journaux intimes - l'un contenant le dossier des enfants qui fréquentaient l'école informelle et l'autre le livre de sermons du pasteur Kirubendran, a-t-il déclaré.
L'autre femme détenue était chrétienne avant que le couple ne déménage dans la région en 2016. Alors que les agents la conduisaient, elle et la famille du pasteur, au poste de police de Kasimabad, ils ont arrêté leurs véhicules sur l'insistance d'une foule dans une autre église dirigée par le pasteur Ramesh Masih à propos de à un mile du site de l'église du couple.
"Le service du dimanche était toujours en cours lorsque nous nous sommes arrêtés à l'église de Ramesh", a déclaré Tiruvendram. "Le reste des véhicules de police ont attendu là-bas, tandis que notre véhicule nous a emmenés au poste de police."
Alors que la police interrogeait le pasteur Kirubendran à l'intérieur du poste, deux journalistes sont arrivés et ont également commencé à l'interroger, lui et sa femme, a-t-il dit.
"Les journalistes m'ont rigoureusement interrogé pendant près de deux heures", a déclaré le pasteur à Morning Star News. «Ils ont choisi chaque mot que j'ai dit et m'ont posé des centaines de questions, comme d'où je viens? Qu'est-ce que je fais dans ce village ? Et pourquoi sommes-nous venus ici, et ainsi de suite.
La police a relâché l'autre femme membre de l'église après que son mari est intervenu et a dit à la police qu'ils étaient des résidents locaux.
Bientôt les officiers qui s'étaient arrêtés à l'église du pasteur Masih arrivèrent avec lui et sept ou huit membres de sa congrégation. La police a confisqué des recueils de chansons, des Bibles, de la littérature et des Nouveaux Testaments de l'église du pasteur Masih et l'a interrogé sur les livres, a déclaré le pasteur Kirubendran.
La police a déposé une plainte contre le pasteur Kirubendran, son épouse, le pasteur Masih et deux de ses membres d'église dans le premier rapport d'information (FIR) n° 0065 en vertu des articles du Code pénal indien pour « insulte délibérée à la religion », « provocation à rompre la paix », « infraction pénale ». intimidation » et, en vertu de la loi Uttar Pradesh 2021, conversion illégale.
Eldho K. Mani, chef de l'Église pentecôtiste indienne de Gazipur, a déclaré qu'il était découragé d'être à environ 100 kilomètres (62 milles) au moment de l'arrestation.
"C'était très malheureux et je n'ai pas pu venir à leur secours", a déclaré le pasteur Mani.
Le pasteur Kirubendran a dit qu'il était étonné que le message qu'il avait livré au service ce matin-là provenait de Philippiens. 4:4-9, sur la joie dans le Seigneur, la prière et la paix.
"J'ai dit à ma congrégation ce jour-là comment nous pouvons toujours nous réjouir dans le Seigneur - notre joie ne dépend pas de nos circonstances, mais de notre relation avec le Seigneur. Sachant que notre identité est dans le Seigneur… c'est ainsi que nous pouvons nous réjouir en toutes circonstances », a-t-il déclaré. "Pendant les deux premières semaines, mon propre message et ces versets m'encourageaient - que je dois continuer à me réjouir dans le Seigneur, quelle que soit ma situation, le Seigneur est avec moi."
Lorsque la fille du pasteur Kirubendran est tombée malade pendant son incarcération, cela lui a brisé le cœur - il a pleuré devant le Seigneur et a supplié Dieu de sauver sa fille, a-t-il dit. Il a ajouté qu'il était autorisé à rencontrer sa femme et sa fille une fois par semaine le dimanche.
Après que Tiruvendram ait été libérée sous caution, elle a rendu visite à son mari en prison et a pleuré, le troublant profondément. L'anxiété face à l'avenir et l'inquiétude pour sa famille l'ont submergé alors qu'il se demandait comment il ferait face à l'affaire contre lui, comment payer les frais de justice et ce qui pourrait arriver à sa femme et à son enfant, a-t-il déclaré.
"Quand je n'ai pas pu obtenir de caution, mon cœur est devenu très triste", a déclaré le pasteur Kirubendran. "Au début, j'ai toujours prié pour que le Seigneur accorde la caution, mais ma demande de caution a été rejetée à plusieurs reprises. J'ai changé ma prière en : 'Seigneur, que j'obtienne la caution ou non, que ma foi reste ferme.' »
Le ton hostile du gouvernement de l'Alliance nationale démocratique, dirigé par le parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, contre les non-hindous, a encouragé les extrémistes hindous dans plusieurs régions du pays à attaquer les chrétiens depuis que le Premier ministre Narendra Modi a pris le pouvoir en mai 2014, les droits religieux disent les défenseurs.
L'Inde s'est classée 11e sur la liste de surveillance mondiale 2023 de l'organisation de soutien chrétienne Open Doors des pays où il est le plus difficile d'être chrétien. Le pays était 31e en 2013, mais sa position s'est détériorée après l'arrivée au pouvoir de Modi.
Morning Star News
