Après avoir longtemps insinué que la Chine était responsable de la pandémie de COVID-19 en raison d'expériences risquées dans un laboratoire biologique de Wuhan, les scientifiques d'un laboratoire américain ont créé une souche mutante qui est de loin la plus infectieuse et la plus mortelle jamais vue.
Un groupe de chercheurs travaillant à l'Université de Boston a créé un nouveau type de SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, qui est beaucoup plus virulent que n'importe quelle souche précédente.
Selon leurs recherches, qui ont été publiées vendredi sur le serveur de préimpression biologique bioRxiv et qui n'ont pas été évaluées par des pairs, les scientifiques ont combiné deux variantes en plaçant la protéine de pointe utilisée par la variante Omicron sur le virus du SRAS-CoV-2 d'origine. souche vue à Wuhan fin 2019. La protéine de pointe est le dispositif que le virus utilise pour pénétrer dans une cellule qu'il attaque, et la protéine de pointe évoluée d'Omicron est bien meilleure pour le faire que les variantes précédentes, lui permettant d'échapper aux défenses immunitaires créées en réponse à infection ou vaccination antérieure.
La souche virale résultante ne ressemblait à rien de ce que les scientifiques avaient vu auparavant. Selon leurs recherches, alors que la souche Omicron régulière provoquait une "infection légère et non mortelle" chez toutes les souris sur lesquelles elle a été testée, la variante mutante "inflige une maladie grave avec un taux de mortalité de 80%", ont-ils déclaré.
Dans la variante de Wuhan, la mortalité était inférieure à 2 %, selon les données de l'Université Johns Hopkins, bien que dans certains milieux, comme à New York, où les hôpitaux débordaient de patients au printemps 2020, la mortalité atteignait 10 % .
La variante mutante des scientifiques s'est également avérée cinq fois plus infectieuse qu'Omicron, la plus infectieuse de toutes les variantes du SRAS-CoV-2 et celle responsable de la plupart des infections dans le monde cette année.
Cependant, les scientifiques avertissent que leur variante hybride est peu susceptible d'être aussi mortelle pour les humains que pour les souris, en raison des différences significatives entre les réponses immunitaires des deux espèces.
Sonder les méthodes de Covid
Les scientifiques ont déclaré que leur objectif était d'étudier le rôle que joue la protéine de pointe dans la pathogénicité globale, ou sa capacité à provoquer une maladie. La recherche pourrait fournir de nouvelles façons de concevoir des anticorps pour mieux traiter ou prévenir l'infection par la variante Omicron.
"Nous montrons que le pic, la protéine la plus mutée d'Omicron, a un rôle incomplet dans l'atténuation d'Omicron", ont-ils déclaré. "Cela suggère que les mutations en dehors de la pointe sont des déterminants majeurs de la pathogénicité atténuée d'Omicron."
Cela est dû en partie au fait que la souche de Wuhan préfère se répliquer dans les alvéoles pulmonaires ou les petits sacs à l'intérieur des poumons qui se remplissent d'air lorsque vous inspirez. Cependant, Omicron préfère infecter les bronchioles ou les voies en forme de branche qui relient les alvéoles à la gorge, se reproduisant beaucoup plus mal dans les parties profondes du poumon.
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Inquiétudes à propos des biolabs américains
Le travail a été effectué dans les laboratoires nationaux des maladies infectieuses émergentes de BU, l'un des 13 laboratoires de niveau 4 de biosécurité aux États-Unis. Ces laboratoires sont les seuls autorisés à manipuler les agents pathogènes les plus dangereux au monde, tels que Ebola , Marburg, la grippe aviaire et des virus éteints tels que la variole (variole) et la peste bovine.
Ces laboratoires sont couramment utilisés pour rechercher des moyens de traiter des maladies apparentées ou pour concevoir des défenses contre des armes biologiques potentielles. Cependant, on s'inquiète de plus en plus de l'utilisation de ces laboratoires pour créer eux-mêmes des armes ou de la mauvaise manipulation des agents pathogènes. Un groupe de laboratoires biologiques américains découverts dans l'est de l'Ukraine par les forces russes après que Moscou a lancé son opération spéciale en février est emblématique de ces craintes.
Il est très ironique que BU gère le SRAS-CoV-2 de cette manière, étant donné que Washington a tenté de blâmer la Chine pour la pandémie de COVID-19 en suggérant que le virus s'était échappé de l'Institut de virologie de Wuhan. L'ancien président américain Donald Trump a accusé Pékin de le faire délibérément afin de saper les États-Unis, ce que le président américain Joe Biden a ordonné à la communauté du renseignement américain de produire un rapport sur les origines du SRAS-CoV-2.
Après des mois de recherche, le Bureau du directeur du renseignement national (ODNI) est arrivé aux mêmes conclusions que l' Organisation mondiale de la santé (OMS) et a confirmé la position de la Chine : le virus est très probablement entré dans l'homme via une rencontre zoonotique naturelle avec une espèce hôte. , probablement un type de chauve-souris ou de pangolin, n'était pas une arme biologique et n'était pas étudié à l'institut de Wuhan avant l'épidémie.
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