L'évêque TD Jakes prêche lors du réveil du Nouvel An 2024 dans le Maryland, à la First Baptist Church de Glenarden, le 5 janvier 2024. | YouTube/TD Jakes Ministries
Armé de nouveaux avocats, l'ancien pasteur devenu délinquant sexuel enregistré Duane Youngblood a insisté jeudi sur le fait que le fondateur de la méga-église, l'évêque TD Jakes, l'avait agressé sexuellement il y a des décennies alors qu'il était adolescent et a nié avoir conspiré pour lui extorquer 6 millions de dollars avant de rendre publiques ses allégations.
Dans une réponse de 15 pages au procès en diffamation de Jakes devant le tribunal de district américain pour le district ouest de Pennsylvanie jeudi, les nouveaux avocats de Youngblood, Brad N. Sommer et Paul A. Ellis Jr. du Sommer Law Group, ont nié de nombreuses allégations dans le procès de Jakes contre leur client.
Les avocats de Jakes affirment dans le procès contre Youngblood et plusieurs John Doe que les allégations de Youngblood contre le chef religieux respecté ne sont rien de plus qu'une campagne de diffamation soigneusement planifiée pour « lui extorquer des millions de dollars ».
« … M. Youngblood nie catégoriquement tout projet, et encore moins toute conspiration en vue d'une tentative d'extorsion. Le défendeur est le défendeur, et non le plaignant ; aucune action n'a été intentée, ni aucune demande formelle ou informelle de la part du plaignant pour des millions de dollars », ont-ils déclaré dans leur réponse au nom de Youngblood.
Concernant l'allégation d'agression sexuelle contre Jakes, la dernière réponse de Youngblood note qu'il « est pleinement prêt à défendre la vérité ».
Jakes, 67 ans, a déposé une plainte en diffamation contre Youngblood, 58 ans, qui a affirmé dans des interviews avec la personnalité Internet Larry Reid dans son émission « Larry Reid Live » les 28 octobre et 3 novembre que Jakes l'avait agressé alors qu'il avait environ 18 ou 19 ans.
Youngblood a affirmé à Reid qu'il avait parlé avec Jakes pendant environ deux heures au domicile d'une femme prêtre âgée, où il séjournait lors d'un réveil religieux local il y a environ 40 ans, lorsque Jakes a essayé de l'embrasser.
« Après avoir longuement discuté avec lui, j'ai finalement regardé ma montre et je me suis dit : "Oh mon Dieu, il faut que j'y aille. Il faut que je ramène cette voiture à ma mère. Elle va me tuer." Alors j'ai dit à l'évêque : "Il faut que je me lève" », se souvient Youngblood.
« Je me suis levée de table, il s'est levé de table, il a contourné la table pour sortir plus vite que je ne l'avais fait, et quand je suis passée devant lui, il m'a tirée vers lui, m'a prise dans ses bras et a essayé de m'embrasser. Et à ce moment-là, je suis morte. »
Le lendemain matin de la rencontre, Youngblood affirme que Jakes a appelé chez lui et lui a laissé entendre qu'il voulait qu'il devienne un partenaire sexuel local.
Ma mère répond au téléphone et me dit : "Duane, c'est frère Jakes." Jakes et moi appelons, et quand je réponds, j'entends de l'eau. Il est assis dans une baignoire, et dedans, il me dit sans hésiter : "J'ai trois choses à te demander. La première, c'est que quand j'arriverai à Pittsburgh, tu seras la seule personne avec qui je coucherai. La deuxième, c'est que tu ne peux coucher avec personne d'autre parce que je ne veux rien donner à ma femme. Et la troisième, je prendrai soin de toi pour le restant de tes jours", a déclaré Youngblood, aujourd'hui inscrit au registre des délinquants sexuels pour ses abus sur mineurs, lors de son entretien avec Reid.
Quelques jours après avoir rendu publiques ces allégations, les avocats de Jakes ont déclaré qu'un avocat représentant Youngblood avait envoyé une lettre de mise en demeure à Jakes le 24 novembre 2024, exigeant 6 millions de dollars « pour « résoudre cette affaire rapidement et en privé » ; sinon, Youngblood intenterait une action en justice contre l'évêque Jakes pour agression sexuelle et harcèlement. »
Les avocats de Jakes, qui ont souligné la diffusion virale des interviews, ont déclaré que les allégations de Youngblood avaient porté atteinte à la réputation du pasteur de la méga-église et à sa santé physique, s'élevant à des millions de dollars.
« Les mensonges de Youngblood ont mis en péril les missions philanthropiques cruciales menées par l'évêque Jakes et ont probablement considérablement réduit les bénéfices que reçoivent les bénéficiaires de ces efforts. De plus, les mensonges intentionnels et malveillants de Youngblood ont eu un impact émotionnel et physique considérable sur l'évêque Jakes », allègue la plainte. « Le 24 novembre, la veille du dépôt de la plainte, l'évêque Jakes a été victime d'une crise médicale sur scène, au milieu de son service dominical, devant toute son église. »
À la fin du mois dernier, l'ancien avocat de Youngblood à New York, Tyrone Blackburn, a été interpellé par le juge de district américain William S. Stickman pour d'importantes fabrications et déformations de la jurisprudence dans sa défense de Youngblood, et il pourrait faire face à des sanctions.
Stickman a ordonné que la précédente requête de Youngblood visant à rejeter l'action de Jakes, conformément à la règle 12(b)(6) et au mémoire en réponse à l'appui de cette requête, soit radiée du dossier. Il a également ordonné à Youngblood de répondre à la plainte de Jakes conformément à la règle 12(a)(4)(A) de la Règle fédérale de procédure civile au plus tard le 11 juillet. Blackburn a également été sommé de justifier, avant le 18 juillet, en 15 pages maximum, les raisons pour lesquelles ses mémoires n'ont pas violé la règle 11(b) et l'article 3.3 du RPC.
Blackburn devrait également comparaître devant le tribunal pour une audience le 24 juillet à 13h30 pour expliquer pourquoi il ne devrait pas être sanctionné pour des violations potentielles de la règle 11(b).
CP
